Les sociétés du Paléolithique étaient-elles systématiquement composées de chasseurs-cueilleurs ? En réalité, la chasse aux grands mammifères semble s'être généralisée assez tardivement au cours du Paléolithique. Comment peut-on mettre en évidence cette évolution en archéologie ? Et qu'en est-il de la pêche ? L'étude des restes fauniques nous offre un éclairage sur les modes de vie de nos ancêtres paléolithiques et sur leur adaptation à des environnements en constante évolution.

Il y a 1,2 million d’années, les Alpes-Maritimes et la proche Ligurie recelaient une faune riche et impressionnante

Grâce à la grotte du Vallonnet, située à Roquebrune-Cap-Martin, nous savons que la plus ancienne présence humaine attestée dans les Alpes-Maritimes remonte à 1,2 million d’années. Ce site nous dévoile par ailleurs la faune qui vivait dans la région à cette époque. Un autre site contemporain du Vallonnet, la Tour de Grimaldi, se trouve à Vintimille.

Premiers paysans de montagne : agriculture et élevage à Méailles (Alpes-de-Haute-Provence) aux 4^e et 3^e millénaires avant notre ère

Il y a presque 6500 ans, une communauté de paysans s’installe à Méailles, dans les Alpes-de-Haute-Provence, à proximité de la grotte de Pertus II, qui leur servira régulièrement de bergerie. Pendant les 1000 ans d’occupation du site, du Néolithique moyen au Néolithique final, le parcage des moutons et des chèvres va entraîner l’accumulation d’une grande quantité de fumier, aujourd’hui fossilisé, qui renferme de nombreuses informations sur les pratiques agro-pastorales passées. Cette conférence vise à mettre en lumière les techniques agricoles sophistiquées maîtrisées par les bergers de la préhistoire, mais aussi comment des méthodes de pointe issues des sciences de la vie, des sciences de la Terre, de la physique et de la chimie permettent aux scientifiques du XXI^e siècle de les identifier.

Les chasseurs de Tautavel

Quels outils les hommes de la Caune de l’Arago à Tautavel ont-ils utilisé pour dépecer tant de gros animaux, des rhinocéros, des chevaux des bisons, etc. ? Des expérimentations nous entraînent dans la peau de ces hommes si courageux et déterminés ! Reproduire leurs outils et fracturer les os nous indique bien leur connaissance des gestes utiles, des matériaux, de leur territoire.

Les lapins (genre Oryctolagus) sont connus dans notre région depuis plus d’un million d’années. Plusieurs sites préhistoriques, dont celui de de Terra Amata, ont livré des restes de lapins. Ont-ils été consommés par les Hommes ? Par d’autres prédateurs ? La réponse à cette question n’est pas toujours évidente.

L'isolement des faunes sur les îles méditerranéennes a conduit à des évolutions particulières. Aujourd'hui, on y découvre des fossiles d'éléphants et d'hippopotames nains, ainsi que des rats et des lapins géants. Certains de ces fossiles ont probablement servi d’inspiration pour des récits mythologiques.

(Chargé de Recherche au CNRS - CEPAM (CNRS/UMR 7264))

Cette conférence proposera une synthèse sur les dernières découvertes concernant les origines de la domestication des animaux d’embouche (mouton, chèvre, bœuf et porc) et les débuts de l'élevage au Proche-Orient et en Méditerranée, avec une mise en contexte culturel sur les premières sociétés néolithiques entre 12000 et 7000 avant notre ère.

Les données archéologiques réunies durant ces dernières années à Chypre, en Égypte et en Chine ont considérablement modifié l'idée qu'on se faisait des débuts de notre relation avec le chat domestique. Les données de la paléogénétique viennent compléter utilement celles de l'archéologie. Cette nouvelle perspective permet en outre de mieux comprendre les débuts de la domestication d'autres espèces comme le chien ou le porc…

Os, bois de cerf et corne du Néolithique au XVIII^e siècle :

Quelques exemples du travail de ces matériaux à travers le temps

L’utilisation de l’os, du bois de cerf et de la corne, pour ne citer que les trois matières dures d’origine animale les plus fréquemment employées, ne se limite pas à la Préhistoire. Ces matériaux sont travaillés au moins jusqu’au début du XX^e siècle, date de l’arrivée des matières plastiques issues du pétrole (bakélite, etc.). Il est évidemment impossible de passer en revue tout ce qui a pu être fabriqué en os ou en bois de cerf depuis le Néolithique. Cet exposé se limite donc à quelques exemples illustrant diverses techniques et outils à travers le temps ainsi qu’à des objets emblématiques ou des productions standardisées.

Cycle conçu par Patricia VALENSI et Bertrand ROUSSEL

Le site Hominidés.com annonce également ce programme et offre en outre une liste de livres relatifs aux sujets abordés cette année.